Por Dra. Natalia Kanem

Hoje, ao comemorarmos o 10º aniversário do Dia Internacional da Menina, quantas meninas de dez anos estão ansiosas para realizar todo o seu potencial?

A vida de uma menina deve começar como toda vida deve começar: como um livro aberto no qual ela escreve sua própria história.

Se, ao longo da vida, capítulo a capítulo, ela for cuidada, encorajada e apoiada, ela tem mais chances de reconhecer que merece oportunidades e opções, de se considerar digna e valorizada, de participar e contribuir com seus dons para o mundo.

Pois são essas meninas que crescem e se tornam mulheres que fazem leis e que fazem barulho, quebrando recordes e quebrando barreiras, inspirando movimentos e iniciando mudanças. Desde protestos à liderança de países, elas dizem à próxima geração de meninas: ocupem espaço. Este é o seu mundo também.

No entanto, desde o momento em que uma menina respira pela primeira vez, ela já está em desvantagem simplesmente porque nasceu menina. Globalmente, quase duas vezes mais meninas de 15 a 19 anos não estão empregadas, não estudam nem recebem treinamento em comparação com meninos da mesma idade.

Sabemos que a pandemia do COVID-19, os conflitos e as mudanças climáticas estão aumentando as ameaças que as meninas enfrentam. Antes da pandemia, projetava-se que 100 milhões de meninas estariam em risco de casamento infantil nos próximos 10 anos. A pobreza e as interrupções na educação relacionadas à pandemia adicionaram mais 10 milhões de meninas a esse número. Para meninas em ambientes de crise humanitária, esses riscos são ainda maiores. 

Devemos agir com urgência e compromisso para acabar com o casamento infantil. E devemos atacar sua causa raiz: a desigualdade de gênero. Se todas as meninas concluíssem o ensino médio, o casamento infantil cairia 66%. Ao investir em educação de qualidade, garantir trabalho decente para as mulheres e desmantelar normas e estereótipos de gênero prejudiciais, podemos dar às meninas o futuro que elas merecem.

Estamos avançando e há algumas histórias positivas para contar.

Em 2021, o Programa Global Para Acabar com o Casamento Infantil do UNFPA-UNICEF e seus parceiros garantiram a quase 2,6 milhões de meninas acesso a habilidades e conteúdos educativos abrangentes sobre saúde sexual e reprodutiva, o que as empodera a fazer escolhas sobre seus corpos e futuros. Envolvemos quase 16 milhões de pessoas em diálogos sobre casamento infantil, direitos de meninas e a importância da igualdade de gênero. Trabalhamos para melhorar o acesso à escola e a serviços de saúde mais amigáveis para adolescentes. E, no entanto, não estamos nem perto de terminar.

Existem mais de 600 milhões de meninas em todo o mundo. Eles têm esperanças a cumprir e sonhos a realizar. Cada um de nós pode se comprometer a ser seus aliados e campeões. Em vez de deixar uma garota de lado, coloque um holofote nela. Em vez de silenciá-la, dê-lhe um microfone. Ouça o que ela tem a dizer. Dê a ela a chance de traçar seu destino e ser uma força para mudanças positivas.