Toda menina nasce com um potencial ilimitado - para aprender e prosperar, para liderar, inspirar e mudar o mundo. 

Hoje, no Dia Internacional da Menina, celebramos as infinitas possibilidades das 600 milhões de meninas do mundo. Elas representam uma geração de inovação e ação, liderando apelos por justiça e por um mundo que funcione para todas as pessoas. 

No entanto, precisamos agir com mais rapidez e ousadia para que cada menina, onde quer que esteja, cresça seguras, sabendo que o corpo de cada uma a pertence, assim como seu futuro - e que ela pode ir à escola, ter acesso aos cuidados de saúde de que precisa, e viver livre de violência.

A adolescência estabelece a base para uma vida adulta bem-sucedida. No entanto, o casamento infantil, a gravidez na adolescência e a violência de gênero prejudicam a vida de um número excessivo de meninas. Investimentos maiores e direcionados em serviços de saúde sexual e reprodutiva e educação sexual abrangente fornecem às meninas ferramentas para tomar decisões informadas sobre seus corpos e suas vidas, além de capacitá-las como agentes de mudança e futuras líderes. 

O UNFPA trabalha lado a lado com parceiros para apoiar meninas na construção de um futuro mais saudável e brilhante. Juntamente com o Banco Mundial e o UNICEF, por exemplo, o UNFPA está ampliando as intervenções em 22 países para acabar com o casamento infantil e oferecer treinamento vocacional, educação e serviços de saúde reprodutiva para meninas. 

Intervenções como o projeto Bangladeshi Association for Life Skills, Income, and Knowledge for Adolescents (Associação de Bangladesh para Habilidades para a Vida, Renda e Conhecimento para Adolescentes, em tradução livre) têm se mostrado bem-sucedidas: um terço das meninas que participaram do projeto tinha menos probabilidade de se casar depois de aprender sobre seus direitos, igualdade de gênero e habilidades para a vida como parte dessa iniciativa comunitária. Atividades como essas estão transformando vidas individuais e comunidades e precisam ser expandidas. 

Os benefícios do fim do casamento infantil vão além da proteção da saúde e dos direitos humanos. Os melhores resultados educacionais dão às meninas a oportunidade de obter empregos na economia formal e contribuir de forma mais produtiva para suas famílias.

Com um adicional de US$ 35 bilhões em investimentos para reduzir o casamento infantil, incluindo um financiamento substancial para o ensino médio, cerca de 58 milhões de casamentos infantis seriam evitados até 2030.

À medida que nos aproximamos do prazo de 2030 para os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, vamos redobrar nossos esforços para garantir que todas as meninas adolescentes, em toda a sua diversidade, possam exercer seus direitos e escolhas, realizar todo o seu potencial e construir o futuro que imaginam para si mesmas. Vamos derrubar as barreiras entre elas e esses futuros melhores - e deixá-las que liderem o caminho.

*Esta declaração foi traduzida. Clique aqui para ler a versão original.

Por Dra. Natalia Kanem, Diretora Executiva do UNFPA